都道府県対抗、各都道府県持ち回り方式で毎年開催され、昭和36（1961）年からは、国のスポーツ振興法に定める重要行事の一つとして、日本スポーツ協会・文部科学省・開催地都道府県の三者共催で行われています。※平成23（2011）年からは、スポーツ基本法第26条に定められています。